由植物衍生的抗癌藥紫杉醇(taxol)正引起人們的關(guān)注,現(xiàn)已供不應(yīng)求。紫杉醇為二萜類(lèi)化合物,有其獨(dú)特的作用機(jī)制。當(dāng)細(xì)胞分化時(shí),細(xì)胞內(nèi)的微管蛋白(tubulin)聚合,形成一種框架組織(framework)的微小管,紫杉醇阻斷此過(guò)程的逆轉(zhuǎn),將癌細(xì)胞限制在框架組織內(nèi)而死亡。有關(guān)紫杉醇的二期臨床于1988年開(kāi)始,對(duì)晚期卵巢癌患者取得了鼓舞人心的效果,對(duì)其它癌癥也取得了積極的效果。有詳細(xì)資料表明1例晚期巨細(xì)胞肺癌獲得完全緩解?，F(xiàn)在的問(wèn)題是:對(duì)該藥的需求超出了天然資源所能提供的能力。紫杉醇從紫杉科植物短葉紅豆杉Taxus brevifolia的樹(shù)皮中獲得,其收率僅約0.01％。而且短葉紅豆杉為一種生長(zhǎng)緩慢的小樹(shù)。